Caries

La caries es una enfermedad crónica no transmisible mediada por bacterias, modulada por la dieta, dinámica, que resulta en la pérdida de la red de minerales que forman los tejidos duros del diente. Se considera una de las enfermedades más frecuentes en las personas en todo el mundo. Es una enfermedad crónica que progresa lentamente y todas las personas son susceptibles de sufrir la enfermedad a lo largo de su vida —mientras tengan dientes—, pero es una enfermedad prevenible. Es la causa principal de dolor bucal y pérdida de dientes.

Los términos caries dental o caries se pueden usar para identificar tanto el proceso de caries como la lesión cariosa (cavitada versus no cavitada) que se forma como resultado de ese proceso. Son causadas por la desmineralización del esmalte dental por ácidos, como el lactato y el acetato, formados a partir de la fermentación de azúcares y almidones por las bacterias de la placa dental. La enfermedad puede ser vista tanto en la corona (caries coronal) como en la raíz (caries de raíz) de los dientes primarios y permanentes, y en superficies lisas, así como con hoyuelos y fisuras. Puede afectar el esmalte, la cubierta externa de la corona; cemento, la capa más externa de la raíz; y dentina, el tejido debajo del esmalte y el cemento. Si el diente no es tratado puede llevar posteriormente a la inflamación del área que rodea el ápice (extremo de la raíz) produciéndose una periodontitis apical, y pudiendo llegar a ocasionar un absceso dental, una celulitis o incluso una angina de Ludwig. 

Destrucción de un diente por caries dental  File:Toothdecay.png Creado el: 17 de diciembre de 2006

Clasificación

Para facilitar la comprensión de la clasificación, a continuación se hace una breve descripción de los diferentes tejidos que componen los dientes: 

• El esmalte dental. Es un tejido duro, acelular (por lo tanto no es capaz de sentir estímulos), que cubre la superficie de la corona del diente. Está compuesto por un 96 % de materia inorgánica (cristales de hidroxiapatita), un 2 % de materia orgánica y un 2 % de agua.
• La dentina. Es un tejido duro y con cierta elasticidad, de color blanco amarillento, no vascularizado, que está situado inmediatamente por debajo del esmalte. Está compuesta por un 70 % de tejido inorgánico (cristales de hidroxiapatita), un 18 % de materia orgánica (proteínas colágenas, responsables de la elasticidad) y un 12 % de agua.
• El cemento radicular. Es un tejido duro, parecido al hueso, que rodea la superficie externa de la raíz. Está en íntimo contacto con unas fibras llamadas ligamento periodontal, que unen este tejido al hueso. En el adulto está compuesto por un 45-50 % de sustancias inorgánicas (fosfatos de calcio), un 50-55 % de material orgánico (colágeno y mucopolisacáridos) y agua.
• La pulpa dentaria. Es un tejido suave que contiene vasos sanguíneos (arteria y vena) que conducen la sangre hacia el diente y fibras nerviosas que le otorgan sensibilidad.
• El periodonto. Son las estructuras que dan soporte y sustentabilidad al diente.

Principales microorganismos implicados

• Streptococcus mutans (más encontrado en cultivos de dientes maltratados)
• Streptococcus sobrinus
• Streptococcus mitis
• Streptococcus salivarius
• Streptococcus sanguis
• Actinomyces viscosus
• Actinomyces naeslundii
• Streptococcus oralis
• Actinomyces
• Haemophilus
• Lactobacillus acidophilus
• Neisseria flava, Bifidobacterium, Rothias, Clostridium, Propionibacterium y Eubacterium (poseen un potencial acidógeno y acidotolerante, pero no como el que tiene S. mutans, y por lo tanto tienen un bajo potencial cariogénico)

Cuadro clínico

• Dolor en los dientes (odontalgia) que muchas veces se inicia comiendo algo dulce, muy caliente, o muy frío.
• Sabor bucal desagradable y halitosis (mal aliento).
• En algunos casos se puede complicar y producir un flemón dental.

Referencias

• Negroni. Microbiología Estomatológica, Fundamentos y Guía Práctica. (2004). Editorial Panamericana. Impreso en Buenos Aires. Argentina.
• Krall et al. 2001. Calcium and vitamin D supplements reduce tooth loss in the elderly. Am J Med.  https://doi.org/10.1016/S0002-9343(01)00899-3